痛苦记忆真的能删除？科学家成功消除恐惧记忆 《王牌冤家》情节成真？
作者： 史蒂夫．拉米瑞兹
有些科学文献一见标题就知道会成为经典；有一篇我和旭都喜欢的文章，一看到标题就几乎立刻变成我们的语意记忆。这个标题很简单，明确指出作者办到的事情，而且就像是取自科幻电影：〈一个恐惧记忆的选择性抹除〉。请花点时间，消化吸收这项发现的巨大语意……现在，让所有必要的情绪泛滥起来吧。
这篇文章堪比好莱坞电影。在《王牌冤家》中，乔尔和克蕾汀本是一对恋人，他们的分手带来无法复原的伤痛。当乔尔发现克蕾汀透过「忘情诊所」删除有关自己的所有记忆时，决定也要到忘情诊所进行同样的手术，以避免一辈子的伤痛。在电影中，当乔尔一一删除关于克蕾汀的记忆时，我们看到赤裸裸的反讽：有时候，删除那些让人最为伤痛的记忆，意味著失去我之所以为我的重要部分。 随著我和旭的研究逐步进展，《王牌冤家》那有如双面刃的科幻情节逐渐接近现实：删除记忆无可避免带来一个后果，让我们成为今日模样的经验也会因此剥掉一层。不过好莱坞电影或许是大刀一挥，把好的连同坏的所有记忆都删除殆尽了。记忆是脑对世界的重新描绘，如果我们可以只除掉记忆的某些部分，如语意细节或事件内容，或情绪色彩，而不用把记忆整个删除呢？乔尔和克蕾汀删除的是关于对方的整个记忆，或说记忆痕迹，但忘情诊所其实可以只删除记忆的某些特定面向，例如随著分手而来的心伤，而不是除去两人共有的整个复杂经验网络。
由于不同类型的记忆各有独特的生物学特征，我们的主张就生物学来看具有优势。例如，事件记忆和语意记忆由不同的神经活动模式构成，各自分布于脑的不同部位，情绪记忆涉及脑内广大的区域，也拥有独特模式。虽说不同类型的记忆在脑中的分布并没有绝对的分野，如同第二章所描述的，但我们确实知道各种记忆之间具有可测量的差异，而且神经科学家已成功利用这些分类，针对特定类型的记忆进行操作，同时不影响其他类型。
把记忆拆解成较细致的片段，就更可能只删除某些部分的记忆，而不影响其他部分。现实世界里第一次在脑中选择性的删除恐惧记忆，是在2009年多伦多大学乔斯林（Sheena Josselyn）的实验室。乔斯林的神经科学研究，就好像奥运游泳项目电视转播中那条代表世界纪录的黄线，代表某种重大突破几乎已是伸手可得。乔斯林和实验室成员韩真熙（Jin-Hee Han，音译）、库许纳（Steven Kushner）等人，发表了一篇开创先河的文章，说明他们可以找出处理恐惧记忆的脑细胞，只杀死那些细胞，进而成功消除情绪记忆。
他们的实验非常高明。首先，他们用遗传学方法使脑中杏仁形的杏仁核（amygdala）区域，有一小部分脑细胞变得格外活跃。根据之前数十载的研究，他们有充分理由相信杏仁核是情绪在脑中的关键位置。在情绪明显的情境下，如经历令人恐惧的刺激或一阵焦虑时，杏仁核都会变得格外活跃，如果缺了杏仁核，会导致一种「无法感受恐惧」的现象。
乔斯林实验室把一个基因的多份副本引入杏仁核的一小部分细胞，让这些细胞在记忆形成时更容易「开启」。比起邻近未经基因改造的细胞，这些细胞更容易启动，就像是脑中的神经海绵，也就是说，在记忆形成时，这些细胞会比别的细胞更早准备好吸收记忆。
这也意味著在记忆形成前，研究人员已经先锁定哪些细胞会成为记忆的一部分，因此可以人为的把一个记忆痕迹「配置」到预先决定的一群细胞。也就是说，他们消除一个记忆的第一步，是在记忆形成时先把它导向脑中一群预先决定好的细胞。
接下来，乔斯林和她的团队引入另一组遗传指令：让那些高度活跃的脑细胞含有一种分子，当这种分子启动时，会引发连锁反应，最终杀死它所在的细胞。研究团队不只让记忆优先抵达脑中特定位置，还可以主动消除含有这个记忆的细胞。乔斯林团队发现，消除脑中这一小部分与恐惧记忆痕迹的形成相关的细胞，也会消除那只动物的恐惧反应，这证明脑中不再有那个恐惧记忆。
本文摘自天下文化《记忆操控》
作者：史蒂夫．拉米瑞兹（Steve Ramirez）
麻省理工学院神经科学博士，师承诺贝尔生医奖得主利根川进，现任教于波士顿大学心理与脑科学系，为神经科学领域备受瞩目的新星。致力于记忆操控研究，目标是透过记忆的改写或消除，提供创伤、忧郁和阿兹海默等疾病全新的治疗方向。
荣获多项新锐大奖：
入选《富比士》杂志「30岁以下杰出青年」（Forbes 30 Under 30）
入选《麻省理工科技评论》「35岁以下创新者」（35 Innovators Under 35 , TR35）
入选国家地理学会「新锐探险家」（National Geographic Emerging Explorer）
荣获美国史密森尼学会「美国创新奖」（Smithsonian American Ingenuity Award）
荣获美国白宫颁发「青年科学家和工程师总统奖」（PECASE）
曾于TED发表演说，并获CNN、NPR、BBC、The New York Times、National Geographic、Wired、Forbes、The Guardian、The Economist、Nature等知名媒体报导。
