第19届台湾杰出女科学家奖今天颁奖,今年都是医学类获奖,其中新秀奖得主、台大药学系暨研究所助理教授程吉安曾是台积电工程师,但坦言「当时眼睛没光」。后来她毅然放下高薪拥抱热爱的药学,终于发光发亮,也鼓励大家「去找让自己眼睛发光的东西」。
程吉安台大化学系、化学研究所毕业,就读硕士班时加入中研院研究团队,研究能作为生物显影材料的「萤光奈米钻石」,引发她对奈米应用的兴趣。之后她依循「读台大后出国」的标准人生轨道,赴美读化学博士,但愈读愈觉得没那么有兴趣,开始怀疑「我是否要遵守这轨道」?
「你要选择旷野,还是轨道?」程吉安说想问年轻学子,自己当时也这么自问。她觉得自己对真正所爱还没探索够,不想再走在继续轨道。但她也同时勉励新一代,做出重大选择前,一定要先确定手中有哪些筹码,像她在与父母隔海家庭会议后决定停学,但同时已拿到台积电工程师offer。
然而当上人人称羡的台积电工程师,而且又是在可以正常上下的R&D部门(研发部),她并不快乐,「我眼睛没光」。一个月后,她决定辞职,父母也支持她。程吉安就此加入专利事务所两年,也工作得很快乐。
人生再度转弯。程吉安说,一天往昔学长告诉她,当年她在中研院研究「萤光奈米钻石」的论文上了国际期刊,让她感到这可能是个讯息,要她再回到学术界尝试一次。程吉安就此又赴美念博士,但这回是读梦想的药学,让过去化学专长能真正应用,回台后顺利进入台大任教。
这次获奖,程吉安说,她原本基于想让女性检测子宫颈时可免侵入性的抹片检查,改血液检测就好,如此天真想法让她加入biomaker(生物标记)领域。虽然后来没真的做出子宫颈血液检测,但她率领实验室建立的首套胞外体功能转译平台,成功应用于癌症临床诊断,跃登国际期刊封面,也造福不少病患。
如今再看当年弃台积电朝学术,程吉安说,虽然业界薪水较高,但她一直认为,追求会让自己眼睛发光的东西更重要。她鼓励年轻学生不要怕挫折,像她也是历经不断失败,重点是再站起来时,能获得很大成就感,内在能量提升,「每个安排都是最好的安排,成功是在不断挫折后的偶然」。

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