文／元鼎诊所院长曾嵚元
罹患阿兹海默症的人数年年攀升，但大多数人直到记忆出现明显障碍，才惊觉「大脑已经失守」。当疾病进展到脑细胞死亡阶段，正如人死不能复生，细胞也已不可逆。问题不在于「还能不能治疗」，而是「为什么我们总是太晚发现」。
被国内媒体誉为「医界福尔摩斯」，元鼎诊所院长曾嵚元在《精准医学：早期预防癌症，破解基因迷思对症下药》一书中，系统性揭开阿兹海默症的致病机制与六大病因，指出最容易忽视的预防盲点——口腔细菌，正悄悄成为失智的加速器。
阿兹海默症主要分为两种：早发型与晚发型。早发型患者通常在65岁前发病，占比不到一成，与遗传基因（如APP、PS1、PS2）高度相关，可透过基因检测预先得知是否带有致病突变。而绝大多数（超过90%）的患者属于晚发型，主因来自后天因素，特别是荷尔蒙失衡、头部外伤、中风、毒素累积与慢性感染等。
其中「脑细胞萎缩」与多种荷尔蒙水平相关，包括甲状腺素、孕烯醇酮、黄体素、雌激素、睪固酮和维他命D。一旦分泌不足，大脑便失去神经保护机制，逐渐萎缩退化。此外，重金属、双酚A、霉菌与有机毒素的长期暴露，也会加剧神经发炎反应，促使β淀粉样斑块堆积。
值得注意的是，学界近年逐渐重视「病源体假说」。早在1980年代就有研究指出阿兹海默症可能与感染有关，近期更有实证显示，单纯疱疹病毒可穿越血脑屏障进入大脑，直接促成β淀粉样斑块形成。事实上，70%五十岁以上民众曾感染口腔疱疹病毒，而病毒在宿主压力大或疲劳时便会活化，进一步伤害神经。
除了病毒，科学家在阿兹海默症患者的大脑中，还发现大量来自口腔的致病菌DNA，包含牙龈紫质单孢菌、福赛斯坦纳菌、具核梭杆菌等多达十种以上的细菌，其中以牙龈紫质单孢菌的影响最为显著。实验发现，该菌不仅可从口腔侵入大脑，还会导致类似阿兹海默的神经退化症状。
一项针对2355位60岁以上长者的研究发现，阿兹海默患者体内普遍具有较高力价的牙周病抗体；且若同时患有牙周病，认知功能的退化速度会在半年内快上六倍。更有研究指出，牙齿缺失超过16颗者，出现认知障碍的风险显著提高。
而脑中风，亦是阿兹海默六大主因之一。除常见的血管硬化外，2015年日本大阪研究发现，出血性中风患者唾液中有26%带有「转糖链球菌」——这种细菌会附著在血管壁上，导致微出血，随年龄与血压上升使血管更脆弱，进而引发脑出血，间接提高失智风险。
种种证据指向同一核心：口腔菌群失衡不仅引发牙周病，更可能经由免疫低下或血脑屏障老化，让细菌长驱直入，引发神经发炎与脑部病变。尤其是老年人免疫力下降，口腔细菌更容易滞留血液中超过三小时，进而穿越脑部防线，种下阿兹海默症的病根。
「大家能接受人死不能复生的事实，却总对死掉的脑细胞抱持幻想。」曾嵚元强调，阿兹海默症并非无药可医，而是根本无法逆转。一旦记忆退化、神经萎缩成形，就不可能「补救」。真正的策略是趁早预防，其中最实际也最容易做到的一步，就是每天彻底清洁口腔、控制牙周病菌扩散。
失智的防线，不该设在记忆出错之后，而是从一颗牙齿、一滴唾液开始筑起。
本文节录：【精准医学：早期预防癌症，破解基因迷思对症下药】一书
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