文／廖绣玉

作息愈乱，失智风险可能愈高！美国重量级期刊《神经学》最新研究指出，生理时钟紊乱恐是失智症早期警讯。研究发现，白天活动力低、精力高峰偏晚的人，罹患失智症的风险明显上升。专家强调，规律作息、顺应昼夜节律，是打造「抗失智体质」、守护大脑健康的关键。

不是熬夜才会伤脑！美国重量级期刊《神经学》（Neurology）最新研究警告，老年人若作息不规律，罹患失智症的风险将远高于作息规律者。此外，每日精力高峰期出现得愈晚，与失智症发病率也存在著正相关。这表明生理时钟混乱，可能是认知能力下降的早期预警信号，而维持作息与自然睡眠状态、活动周期同步，对大脑健康至关重要。

昼夜节律（circadian rhythm）是人体内建的生理时钟系统，主要由大脑掌控，负责调节24小时的睡眠与清醒周期，同时影响荷尔蒙分泌、消化功能、体温变化等。这套系统会依据外在环境讯号运作，其中以光线最为关键，日照能帮助生理时钟校准，维持身体节奏稳定。

昼夜节律强健时，人体与白天、夜晚的自然循环保持同步，即使作息时间或季节改变，睡眠与活动模式仍相对固定。相反地，若昼夜节律较弱，生理时钟容易受到干扰，进而导致睡眠时间与活动时间延后或错乱，影响整体生理稳定与健康。

作息愈乱，失智风险愈高

根据美国神经医学会（American Academy of Neurology）官方期刊《神经学》最新研究，研究团队追踪2183名平均年龄79岁的老年人，他们在研究开始时均未罹患失智症。这些参与者中，24％为黑人，76％为白人。

每位参与者平均配戴12天贴在胸部的小型心脏监测器，这些设备追踪参与者的休息时间与活动时间，让研究人员分析其生理时钟模式，并监测参与者三年，在此期间，其中176人被诊断出患有失智症。

研究人员利用多项昼夜节律强度指标，来分析心脏监测器的数据，其中一个关键指标是相对振幅，它反映人体一天中最活跃与最不活跃时段之间的差异。相对振幅愈高，表示昼夜节律愈强、愈清晰。

研究人员依据昼夜节律强度，将参与者分为三组，比较节律最强与最弱的两组后发现，节律最强的组别中，728人里，有31人罹患失智症；节律最弱的组别中，727人中，有106人罹患失智症。研究人员发现，节律最弱者罹患失智症的风险，几乎是节律最强者的2.5倍。此外，相对振幅每下降一个标准差，失智症风险就增加54％。

该研究主要作者、美国德州大学西南医学研究中心（UT Southwestern Medical Center）流行病学暨内科助理教授王温蒂（Wendy Wang，音译）表示：「昼夜节律紊乱可能会改变发炎等生理过程，并可能干扰睡眠，可能增加与失智症相关的类淀粉蛋白斑块（amyloid plaques），或是减少大脑类淀粉蛋白斑块的清除。」

愈晚精力愈好，失智风险增加

每日精力高峰出现的时间点，同样关键。

研究人员发现，一天中什么时候最有精神，可能预告了大脑的未来健康：日常活动高峰落在下午2点15分之后的人，罹患失智症的风险，明显高于活动高峰出现在下午1点11分至2点14分之间的人。活动高峰时间较早的人之中，约7％在追踪期间被诊断为失智症；活动高峰偏晚者，罹病比例上升至10％，等同于风险增加 45％。

这项结果显示，若长期处于「愈晚才开始活跃」的生活节奏，可能代表生理时钟与自然日夜节律逐渐脱节，进而提高未来认知退化的风险。

「抗失智体质」关键：强化昼夜节律

王温蒂表示，未来的研究应该探讨昼夜节律干预措施，例如光照治疗或改变生活方式，扮演何种潜在作用，确定它们是否有助于降低罹患失智症的风险。

想要培养「抗失智体质」，专家指出，关键在于强化昼夜节律、让生理时钟回到正轨。首先，建立固定作息至关重要，包含每天在相近时间起床与就寝，避免日夜颠倒。其次，白天多接触自然光、安排规律活动，有助于拉高白天的活动高峰，让夜晚自然进入休息状态。第三，晚上要「暗得下来、静得下来」，减少夜间强光与3C萤幕刺激，避免过晚进行高强度活动，以免延后生理时钟。

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