文／鲁皓平

当一个人说出自己的职业后，我们得到的真的只是一项关于工作的资讯吗？事实上，职业长久以来都与社会地位紧密相连，也因此很容易成为人们衡量一个人的标签⋯⋯

你是否曾经注意过，当我们第一次认识一个人时，才聊不到几分钟，话题往往很快就会来到：「你是做什么工作的？」

从朋友聚会、饭局、婚礼，到各种社交场合，当两个原本互不认识的人坐在一起，你我总得想办法打破沉默。除了住在哪里、兴趣之外，「工作」似乎成了现代人最习以为常的聊天开场白。事实上，在英语社交场合中，「What do you do?」也是相当常见的寒暄方式，用来询问一个人从事什么工作。

这样的问题看似再自然不过，也通常没有任何恶意。然而，你是否想过，为什么我们才刚认识一个人，就如此急著知道他在哪里上班、从事什么职业？

更值得思考的是，当对方说出自己职业的那一刻，你真的只是多知道了一项关于他的资讯，还是早已不知不觉根据他的工作，开始想像他的收入、学历、生活方式，甚至判断他是个什么样的人？

为什么「你做什么工作？」会成为认识陌生人的标准问题？

仔细想想，「你做什么工作？」之所以如此常出现在陌生人的对话中，其实不难理解。当一开始对眼前的人一无所知，又想让话题继续下去时，工作就是一个最容易取得资讯、也最方便延伸的答案。

知道一个人的职业后，很快就能找到下一个话题。对方是老师，可以聊教育；从事科技业，可以聊产业发展；如果刚好在相同领域，甚至立刻就能找到共同话题。久而久之，职业也成为社交场合中一种快速理解陌生人的方式。

然而，这个看似简单的问题，背后其实还藏著更深一层的原因。

加拿大达尔豪斯大学（Dalhousie University）教授安妮塔安鲁（Anita M. Unruh）曾在研究中探讨「职业身分」（occupational identity），并指出「我们做什么」，长久以来就在「我们是谁」的社会对话中扮演重要角色。换句话说，人们经常透过一个人的工作，快速理解他的身分与生活。

这也解释了为什么当我们认识一个陌生人时，工作总是如此容易成为话题。因为相较于家庭、感情等较为私密的问题，询问职业表面上既安全又合理，同时还能在短时间内获得大量资讯。

只是，当职业成为理解一个人最快的捷径，它也可能成为一种过度简化。因为一个人的生活、个性、兴趣与价值观，从来不是一个职称就能完整说明。

职业不只是工作，也可能成为衡量一个人的标签

当一个人说出自己的职业后，我们得到的真的只是一项关于工作的资讯吗？事实上，职业长久以来都与社会地位紧密相连，也因此很容易成为人们衡量一个人的标签。

一项研究便探讨「职业声望」（occupational prestige），研究团队搜集超过1000种职业的评价，指出人们确实会依据不同职业，给予一个人不同程度的社会地位、尊重与敬意；而这样的职业声望虽然与收入、教育程度有所关联，却又不完全等同于两者。

这也意味著，当人们听见对方是医生、律师或其他普遍被认为收入较高、社会地位较高的职业时，可能下意识刮目相看、充满期待；相反地，如果知道对方从事薪资较低、社会声望较低的工作，态度甚至可能跟著有所转变。

更值得注意的是，当人们询问「你做什么工作？」时，得到的往往不只是工作内容与社经地位资讯，职业还可能成为推测一个人受到多少社会尊重、能力、人格，甚至生活方式的媒介。

然而，职业从来不等于一个人的全部。当刚认识的人还没真正了解对方的个性、价值观与人生经历，就先因为一个职称决定该用什么眼光看待他，原本只是想认识彼此的一句问候，也可能在不知不觉间，变成替一个人划分身分高低的尺。

对有些人而言，工作其实是一个很难回答的问题

「你做什么工作？」对拥有稳定职业的人来说，也许只是一个再普通不过的问题，但对某些正处在人生转折的人而言，却可能是一句不知道该如何回答的话。

在瞬息万变的世界里，该如何从小培养孩子探索未来的核心素养？

比方说，一个人可能刚被公司裁员、正在待业，或才离开工作准备转换跑道；也有人选择暂时休息、全职照顾家庭；也有在家工作的自由工作者、自媒体。当习惯把「工作」视为认识彼此的基本资料时，没有一个明确职称的人，反而可能很难向刚认识的陌生人解释自己目前的人生状态。

研究也发现，失业带来的影响不只是收入中断，工作原本能提供身分认同、人生目标与日常生活的结构，因此失去工作后，部分受访者甚至开始产生「我是谁」的疑问。

科学家调查一些创业者，发现即使这些人可以被称为「创业家」，许多人在非正式社交场合仍不愿如此介绍自己，而会选择其他职业或角色身分。研究也指出，人本来就同时拥有多重身分，要选择用哪一个身分介绍自己，并不总是那么简单。

因此，下次认识一个人时，也许不用急著要求对方用一个职称定义自己。毕竟人生总有离职、转换跑道、重新开始的时刻，而一个人此刻有没有工作，更不该决定他是否值得被好好认识。

真正认识一个人，不该只从他的职业开始

当然，这并不代表从今以后，我们都不能再询问别人的工作。在商务交流、职场聚会，或当彼此已经熟悉之后，聊聊工作近况，本来就是再自然不过的事情。

真正值得思考的，是当第一次认识一个人时，是否一定要如此急著透过他的职业，决定接下来该如何认识他。

一个人的人生，永远比名片上的那一行职称更加丰富。他可能是一名工程师，却也热爱摄影；可能白天在餐厅工作，下班后却是个跑遍世界各地的背包客；也可能此刻没有一份能够说出口的正式职业，却把生活过得充实而精彩。

所以，下一次认识一个陌生人时，不妨试著把「你做什么工作？」换成「平常喜欢做什么？」当问题变得更加开放，对方也能自己决定，希望让你从哪一面开始认识他。

毕竟，真正认识一个人，不应该从职业先入为主、贴上既有的标签，而是慢慢知道他喜欢什么、在乎什么、经历过什么，以及他如何看待这个世界。

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