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我长年投入老年医学的研究，特别是骨骼方面。在这个过程中，我对「人体如何随著年龄老化」产生了兴趣，并找到了支持自己终生研究方向的见解，那就是：人会随著骨骼一起变老。

加拿大著名医学博士威廉．奥斯勒（Sir William Osler）留下名言： 「血管老化，人即衰老。」我模仿这个语法将主词换成了「骨头」， 因为我认为骨头与人的老化息息相关，甚至比血管更重要。 骨头始终在我们体内进行新陈代谢，旧的骨头被分解，新的骨头不断生成。有了这样的循环，骨头才能保持强韧。骨头一方面要储存钙质，一方面要保护脏器，支撑著人体的健康与活动。

随著成长，我们的骨头会逐渐变长、变粗、变得更结实，在成年时达到最成熟的状态。

一般来说，用来表示「骨头中含有多少钙等矿物质」的骨质密度， 会在20 岁左右达到高峰。然而过了50 岁，新陈代谢开始失衡，骨质密度就会下降。

骨质密度降低会导致骨头变得脆弱、容易发生骨折，就是所谓的「骨质疏松症」。骨折好发的部位会随著年龄而有不同，一般常见于手腕（桡骨）、后背（脊椎）、大腿根部（股骨）等。

如果骨质密度比年轻时下降到七成以下，就会被诊断为「骨质疏松症」。

造成骨质疏松症的原因很多，包括随著年龄增长而导致的骨头老化、女性荷尔蒙不足、缺乏运动、缺钙等。

因为与女性荷尔蒙密切相关，所以骨质疏松症常见于停经后的女性身上；但男性也会发生，尤其是80 岁过后的男性，很多都会出现骨质疏松症的症状。

「只是骨头」、「只不过是骨折」的想法大错特错

据说，骨质疏松症早在古埃及时期就已经存在，是人类历史自古以来就存在的疾病，但直到近几年来才真正的受到重视。

原因之一，大概是因为人类的寿命变长了。过去在日本，能够活到因骨质疏松症而出现严重问题的人并不多见。

骨质疏松症最可怕的地方，就在于容易骨折。一旦发生过一次骨折，就有可能接二连三地引发其他骨折，这称为「骨折的骨牌效应」。结果可能导致走路困难、背部严重弯曲压迫内脏，甚至只能卧床的状态，对日常生活影响甚钜。

骨头出了问题，不只骨头本身，还会直接影响到四周的肌肉与关节，牵涉到身体支撑、整体运动功能的健康。

此外，研究也指出，骨质疏松症会增加心肌梗塞、脑中风等心血管疾病的风险，所以「只是骨折罢了，不会危及性命」的想法完全错误，骨头才正是掌握健康长寿的关键。

身为骨质疏松症研究者，我希望各位知道的事

我开始研究骨头的契机，是从医学院毕业后进入第三内科当研究生的第三年，教授要求我去研究「钙代谢」。

当时日本几乎没有人在做这方面的研究，算是完全未被开拓的领域。我的人生一直在挑战新事物，仔细想想，这应该是我的第一次挑战。

后来进入老年医学教室，我依然持续研究钙代谢，最终确认了「鳗鱼降钙素」的存在，进而推动骨质疏松症治疗药物的开发，并于一九九三年取得制药许可。

不过，直到一九八五年，日本人几乎都不认识「骨质疏松症」这种病症。那时候普遍的观念认为「人年纪大了，自然会弯腰驼背」。

我强烈希望告诉世人，骨质疏松症，其实是一种由于女性荷尔蒙缺乏、钙摄取不足等原因而造成的高龄者特有疾病，透过治疗，就能预防骨折，而且对提升高龄者的生活品质很重要。

因此，我参与了「骨质疏松症基金会」的成立，从一九九一年开始担任理事，自二○○一年起担任理事长至今。

这个基金会的工作是资助骨质疏松症的相关研究，以及对市民进行宣导。例如举办市民公开讲座、支持全国各地医师发起的「保护骨头会」活动，并在每年十月二十日「世界骨质疏松症日」这天，在人称「阿嬷的原宿」的巢鸭举办宣导活动。这些活动目前为止已经举办超过三十年。

所幸，基金会运作成果斐然，制药公司在二○一八年进行的调查中，日本人认识「骨质疏松症」的人已经高达99 •3％，而回答「详细了解此疾病」的，也有71 •7％。

近年来，媒体报导逐渐增加，如今，几乎没有人不知道这种病了。但是，我认为人们对于这种疾病的可怕之处还缺乏真正的理解。事实上，日本全国平均只有5•3％的人接受了骨质疏松症的健检。

而且尽管潜在患者推估多达一千五百九十万人，但在医疗机构接受药物治疗的，却顶多只有20 ∼ 30 ％。

这是因为骨质疏松症本身并没有明显的症状，患者不会疼痛或难受，所以人们认为不需要积极检查或治疗。甚至有人一直到反复发生了骨折，才发现自己居然有骨质疏松症。

身为骨头研究专家，我希望更多人明白这一点：如果要延长健康的寿命，成为一名能够自立的高龄者，就必须定期检查，及早治疗，预防骨质疏松症和因它而造成的骨折。

而随著社会高龄化持续加剧，骨质疏松症患者的数量势必还会进一步的增加。

在本章中，我将详细说明老化在身体上引起的诸多变化，以及根据我多年研究得出的「骨头与全身健康的关联」。

本文摘自远流出版《90岁东大名医的放任长寿学》

作者：折茂 肇

公益财团法人骨质疏松症基金会理事长、东京都健康长寿医疗中心名誉院长。1935年出生。东京大学医学部毕业后，1986年就任东京大学医学院老年医学教室教授。长年专注于老年医学，特别是钙代谢与骨质疏松症的研究与教育，并于1995至2001年间担任日本老年医学会理事长。自东京大学退休后，曾任东京都老人医疗中心院长及健康科学大学校长。直到90岁写作本书，每周仍有4天时间在养护机构为第一线患者看诊。