作者： 任英彬（Justin Rheem, MD）

最近来医院就诊的72岁男性病患，是178公分的高个子。他在学生时期曾是手球选手，拥有剑道二段资格，且至今仍维持每周游泳2次。他眼睛炯炯有神且姿态端正挺拔，令人印象深刻，即便到了这个年龄依然持续从事著注册会计师的工作。

另一方面，其他陆续来医院的患者，尽管年龄相仿或更年轻，但健康状况并不好。例如，身体质量指数（BMI）为31.6kg/m²，处于肥胖状态的60多岁女性；在肌肉不足的状态下不当使用肩膀而受伤的70多岁男性；以及平时经常喝酒吸烟的60多岁男性。虽然我每次都会向这些患者强调要做到规律运动、饮食管理和禁烟禁酒，不过由于他们长期以来持续著有害健康的习惯，想改变并不容易。

伤害我们的健康并导致加速老化的习惯，大家都很容易想得到，以喝酒和吸烟为代表，还有不好的饮食习惯、运动不足、睡眠不足也都被视为重要的因素。迄今为止，医学上以广大的人口研究数据为基础，而非针对特定个人，进行统计学分析的结果：吸烟增加200%的提早死亡率、过量饮酒增加20%至50%提早死亡率、运动不足增加20%至30%提早死亡率、肥胖增加50%至80%提早死亡率、不健康的饮食习惯则增加20%至50%提早死亡率。

那么，从表观遗传学的观点来看呢？据了解，表观遗传学检测法之中的第2代检测，最适合用于预测死亡率和疾病发生的风险，透过使用第2代检测法，以3万4,710名欧洲人为对象，分析了他们的19种生活习惯后，结果发现了诱发加速老化的8种主要诱因如下：

1.吸烟

2.过量饮酒

3.腰围过大

4.体脂肪过高

5.高发炎指数

6.三酸甘油酯偏高

7.青少年肥胖

8.糖尿病

在加速老化的诱因中，吸烟与饮酒占据排名第1、2位，这在一定程度上是可以预料的结果。如果考虑到癌症也是加速老化的主要症状之一，吸烟和饮酒当然就是老化和诱发癌症最具代表性的坏习惯。若您现在有在吸烟或饮酒超过建议量，则必须努力减少这些行为。

排行第3名的腰围、第4名的体脂肪、第6名的三酸甘油酯、第7名的青少年肥胖和第8名的糖尿病，皆与过量饮食以及运动量不足有关。这些因素会诱发加速老化，同样也是完全可以预料的。

那么，位居第5名的「高发炎指数」意味著什么呢？位居第6的并非俗称「坏胆固醇」的低密度脂蛋白胆固醇（LDL），而是三酸甘油酯的原因是什么呢？值得关注的是，这项研究中，表观遗传学研究团队不只将三酸甘油酯加入分析，LDL胆固醇亦在分析的名单之中，不过LDL胆固醇却未显示出具有统计学意义的结果，反而三酸甘油酯表现出对于加速老化和疾病的发生，有著更大的影响。

全都是慢性发炎的问题

有一种共同的疾病，能将这些诱发加速老化的1号到8号因素串连在一起，就是「发炎性衰老」（Inflammaging）。

发炎性衰老是什么呢？为了更容易理解，我们假设一个生火烧木柴的情景。若火势能受到良好的控制，它便能发挥应有的作用，提供热和光，这就相当于我们身体中的「急性发炎」。急性发炎是一种与感染对抗、治疗伤口，并对危险因素产生反应的身体自然防御机制。然而，如果火势没有完全熄灭，而是持续以微弱的火力隐隐燃烧会怎么样呢？随著时间经过，产生的烟雾会污染空气，会为周遭环境带来越发严重的伤害，这就是「发炎性衰老」，它意味著免疫反应没有完全停止，而是以微小的程度持续地进行著，导致身体各个地方造成伤害的状态。

由「发炎」（Inflammation）和「老化」（Aging）所合成的「发炎性衰老」，意味著身体里慢性且低强度的发炎持续累积而促进老化。这种发炎性衰老的概念于25年前，由克劳迪奥．弗兰切斯基（ClaudioFranceschi）教授针对老化对免疫机制造成的影响进行说明时，第一次提出。

慢性发炎会悄悄导致生物学上的老化加速，并造成多种与老化相关的疾病。一开始会微弱到甚至难以察觉，但是长期下来会导致细胞与组织的伤害，慢慢地使身体越发衰弱。让我们来看看，发炎性衰老对我们的身体有什么样的影响，以及几项核心因素。

首先，它将破坏身体的恢复系统。慢性发炎会使免疫系统的保护功能下降，妨碍正常的治愈过程，使细胞和组织持续地处于压力状态。这种伤害随著时间累积，于是身体的复原能力以及面对新的危险的反应能力逐渐削弱，最终使免疫系统陷入「过劳」的状态。如同平常不能好好休息的劳动者，渐渐变得越发没有效率一般，过度负荷的免疫系统功能下降、感染防御力削弱、且罹患自体免疫疾病的风险提高。

另外，慢性发炎会对基因表现产生负面影响，促进老化。发炎如果长时间进行，免疫细胞里会持续产生发炎分子，这些分子蔓延到身体各处，破坏身体各处的DNA甲基化模式。并且发炎分子会给为调节DNA甲基化的酵素带来负面影响，将细胞推入更加老化的状态。

像这样微小却持续不断的发炎，会不断使细胞陷入压力状态，最终随著时间经过加速老化，甚至是从原本细胞层面开始的慢性发炎，逐渐导致各器官的疾病。

让我们一起来看看慢性发炎在各器官造成的负面影响。

认知功能下降：慢性发炎会损害脑细胞，并干扰细胞间的讯息传递，这会造成阿兹海默症、帕金森氏症等，神经退化性疾病风险的增加。并且发炎性物质会弱化血脑屏障，使有害物质渗透至大脑，造成额外的脑损伤。

心血管损伤：慢性发炎会造成血管发炎和硬化，增加心血管疾病的风险。发炎会使动脉壁上斑块*堆积，加速动脉硬化，最终可能导致心脏麻痺或中风。

代谢障碍：慢性发炎会促发胰岛素阻抗，而胰岛素阻抗正是引发糖尿病的基本问题，进而增加第二型糖尿病及肥胖的风险。尤其是腹部脂肪会释放发炎物质，陷入代谢失调的恶性循环。

骨骼与肌肉衰弱：慢性发炎会加速骨骼密度及肌肉量的流失，增加骨质疏松症和肌少症的风险，造成骨折、衰弱及行动能力下降，影响老年生活的品质。癌症风险增加：慢性发炎会制造有利于癌细胞生长的环境，并促使基因发生突变，帮助癌细胞逃过免疫系统，也会促进血管生成，提供肿瘤生长所需要的养分。

为什么会慢性发炎？

那么，为什么会出现这种慢性发炎呢？原因有好几个，包括不良的饮食习惯、压力、接触有毒物质、感染等，日常生活中累积的各种因素都会诱发慢性发炎。尤其不良的饮食习惯是造成慢性发炎的主要原因，随著时间渐渐造成恶性循环。我们的身体会将摄取的食物作为燃料使用，若是这些燃料「被污染」的话，会怎样呢？

吞下不好的食物后造成过度发炎，这会让人无法感受到饱腹感，反而诱发更强烈的饥饿感。此外，如果经过若干小时，三酸甘油酯和血糖持续无法下降，就会造成氧化压力和肠道菌丛失衡。这种状况在数月间不断反复，即开始慢性发炎。若无法发现这个状况，放任它继续下去，不仅是肥胖，心血管疾病和糖尿病，以及由肠道内菌丛失衡引起的大肠激躁症（肠躁症）症状，也将随之而至。

本文摘自远流出版《史丹佛名医的慢老处方》