台铁便当去年总营收达8.76亿元创新高，但其实台铁便当早年曾被旅客嫌爆。由国家铁道博物馆筹备处策画的台铁口述历史「他们的铁道时代」，采访1990年代担任台铁餐旅总经理的台铁人陈清标，回忆这段「铁路便当逆转胜」的过程。

陈清标毕业于成大交通管理系，1964年进入台铁服务，1982年从台北车站站长调至台铁餐旅服务总所。他回忆，曾被铁路局长找进办公室告诉他:「台铁被民意代表、旅客指责批评最多的，是哪一个单位？就是餐旅。」1993年陈清标升任台铁餐旅总经理之后，开始进行改革。

台铁被戏称为「被铁路耽搁的便当店」。铁路和便当，到底谁是正业?谁是副业?陈清标回忆，他赴日考察铁路营运后，体认「铁路服务本业与副业得同时并进」，才能拉抬彼此互补的关系，创造更有效的营收成长，决心全力发展铁路「副业」—便当。

当时台北车站附近的上海菜馆颇为知名，陈清标便请台铁餐旅的厨师前往交流厨艺，推出属于台铁的上海菜饭。而搭飞机在当时是高级旅行的代名词，他希望也能让火车旅客品尝到和飞机餐同样具高级象征的餐饮品质，和华航空厨合作推出铁路便当。

最关键的翻转在于千禧年推出的「铁路怀旧便当」，限量一千份秒杀，还首创「分期交付」服务。此次行销的成功让陈清标决定「在兼顾怀旧与创新的可能上，找到铁路副业发展的新商机；在求新求变之余，也要以台铁自身的文化记忆为核心」，便当从此成为台铁的行销主力。

陈清标希望呈现的「怀旧便当」，不只是餐盒外观的复古，餐盒内的菜色口味也必须到位。排骨菜饭仍是民众普遍的记忆滋味，为了重现过往，他特地找回经验丰富的台铁退休厨师，一方面是为了遵循古法和技艺传承，一方面也希望让厨师找回过去的光荣感。2003年，台铁便当甚至参加了日本京王百货举办的全国铁道便当大赛，凭借超高人气，硬是从原先不起眼的角落被移到最显眼的主力展区，征服了日本顾客的胃。