AI重点
台积电二奈米正式进入放量,先进封装也同步加速升级。从N2、A16到CoWoS、SoIC与CoPoS,AI晶片竞争正从制程微缩一路延伸至系统整合。伴随资本支出持续扩张,设备、材料、封测等供应链,也迎来下一波成长机会。
【文/吴旻蓁】
当全球半导体产业全面迎向AI时代,先进制程的竞赛,也开始出现新的变化。过去几十年,晶片产业几乎沿著摩尔定律一路向前,谁能把电晶体做得更小、更密,谁就有机会取得效能与成本优势。但到了AI时代,单靠制程微缩已经愈来愈难满足晶片设计需求。原因很直接。
现在一颗高阶AI晶片,不只有GPU或CPU,还要整合多颗高频宽记忆体(HBM),甚至将不同功能的Chiplet小晶片封装在一起。晶片愈做愈复杂,半导体竞争也不再只是几奈米的较量。
对台积电来说,二奈米因此不只是三奈米之后的下一个制程节点,而是另一个更大的起点。二五年第四季N2制程正式进入量产,二六年开始加速爬坡,新竹与高雄二奈米产能陆续开出。与过往先进制程主要由智慧型手机率先采用不同,这一轮二奈米需求,同时来自行动装置、高效能运算与AI。
二奈米效能与功耗同步升级
二奈米最大的技术变化,首先发生在电晶体本身。从十六奈米一路到三奈米,台积电长期采用FinFET鳍式场效电晶体,透过立体鳍状结构,加强闸极对电流的控制。但制程持续微缩后,FinFET面对的漏电、功耗与效能问题也愈来愈难处理。到了二奈米,台积电正式跨入奈米片电晶体(Nanosheet)世代。
奈米片架构让闸极能更完整包复电流通道,提高对电流的控制能力,也让晶片在持续缩小尺寸的同时,进一步改善效能与功耗。根据台积电公布的技术资料,相较N3E制程,N2在相同功耗下,速度可提升约十至十五%;若维持相同速度,功耗则可下降约二五至三○%,晶片密度也可再提升逾十五%。
效能与功耗改善的改善对AI晶片来说尤其重要,因为现在AI资料中心最棘手的问题之一,已经不只是晶片够不够快,而是电力跟不跟得上。资料中心大量部署AI加速器,单颗晶片即使只省下一部分功耗,放大到整座机房后,累积下来就是可观的用电与散热成本。更重要的是,在电力供应有限的情况下,晶片愈省电,也代表同样的电力可以塞进更多算力。
因此,先进制程的价值正在改变。过去市场最在意的是速度提高多少,如今「每一瓦电可以换到多少算力」,愈来愈成为AI晶片的重要指标。这也让二奈米不只是一次制程升级,而是直接切进AI资料中心最现实的电力问题。
台积电对二奈米的布局,也不只停在N2。回头看五奈米、三奈米,台积电向来不是只推出单一制程,而是随著不同客户与应用需求,延伸出一整个制程家族。二奈米也走上同样的路。率先量产的是N2,接下来则有强化效能与功耗表现的N2P,以及主攻高效能运算市场的A16。N2P/A16皆规划于二六年下半年量产,让智慧型手机、CPU、AI加速器等不同产品,都可以在二奈米平台上找到适合的制程。
其中,A16的变化又比N2P更进一步。除了采用奈米片电晶体,A16另一项关键技术,就是超级电轨(Super Power Rail; SPR)。
过去晶片正面同时要处理讯号传输与供电,电晶体愈密,金属线路也愈复杂。A16则把部分供电网路移到晶圆背面,让电力与讯号各走各的路,减少彼此干扰,也替晶片正面腾出更多空间。
对AI与HPC晶片而言,背面供电的重要性尤其突出。因晶片整合大量运算核心,供电需求高、讯号线路复杂,如何降低供电损耗、把电力稳定送到各个运算单元,本身就是设计难题,因此背面供电的价值,也在高阶运算晶片上更加突出。
台积电预估,相较N2P,A16在相同电压下速度可再提升约八至十%;若维持相同速度,功耗可下降约十五至二○%,晶片密度最高可提升至约一.一倍。由此,从N2到N2P,再到A16,可以看出二奈米不会只是一代产品,而可望成为台积电未来数年的先进制程主力平台。
资本支出冲高带旺供应链
对此,也可见台积电资本支出持续扩张。其七月再将今年资本支出上修至六○○亿至六四○亿美元,其中约七○至八○%投入先进制程,约十%投入特殊制程,另有约十至二○%投入先进封装、测试、光罩及其他项目。而随著先进制程往前推进,不只是EUV曝光机价格愈来愈高,薄膜沉积、蚀刻、清洗、研磨、量测乃至厂务系统等,都必须同步升级。(全文未完)
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◎封面故事:岁月静好 银行、证券业获利增
◎特别企划:二奈米量产 耗材成重中之重
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