作者：折茂 肇

迈向没有年龄歧视的社会

种族歧视、性别歧视，这些概念多数人都能理解，然而，仅仅因为「年老」，就把老人套进某种刻板印象，认为「他们一定是这样或那样」，并因此进行差别对待，这就叫「年龄歧视」。

「年龄歧视」这个词诞生于五十多年前，由美国的老年医学专家罗伯特．巴特勒（Robert Neil Butler）博士于一九六九年提出。 这个观念中，老人被视为顽固、偏执、紧抓著过时的想法和技术不放的人。年轻人则把老人当作异类，不再把老人当人看待，结果导致整个社会不再尊敬高龄者，只当他们是一群老糊涂、年轻人的负担。老人在社会上受到了差别待遇。

当时在美国，确实存在著这样的风气。

后来，随著法律的修订与社会意识转变，这种风气逐渐改善，如今，社会制度与观念已经大幅改变，认为「老人」这个词，以及「老」 的相关表述，往往带有「老朽」、「老害」等负面印象，因此，现在普遍以「高龄者」或「银发族」称之。

此外，随著医学进步，人们逐渐意识到，认知功能的衰退并非单纯由老化造成，而可能是由阿兹海默症等疾病所引起。

然而在日本，对老人的偏见与误解仍然存在，很多人以为只要年纪大了，认知功能就必然会下降，甚至故意称之为「痴呆」，造成大众的错误认知。而且，至今仍有人认为高龄者是弱者、只会沦为年轻一代的负担。

我认为这是相当片面且贫瘠的看法，这种观点本质上就是一种歧视，应该要修正。

高龄者并不是弱者或废物，反而可谓「智慧富翁」。

各位必须知道，「结晶智力」会随著年龄增长而更臻成熟，我们必须思考如何善用这些高龄者的能力，这才是一个「超高龄社会」真正需要的观念。

高龄者能够将有用的智慧贡献给社会，是一个成功社会所不可或缺的族群，不应遭到排斥。我希望社会机关在制定有关高龄者的政策时，能够充分考虑到这一点。

靠年轻时累积的知识与经验，成为智慧富翁

另一方面，高龄者对自身也必须有所认知：所谓的「结晶智力」， 并非是一种靠著年纪增长就自然而然、毫不费力能获得的东西，而必须在年轻时就勤于学习广泛的知识，并不断累积各种经验，老年时才能真正养成。

换言之，这是一种经由「培养」而来的能力，并非单靠变老就能够拥有。

前文多次提到，个体差距会随著年龄的增长逐渐扩大，而人格的形成方式也各不相同。

有些人年纪愈大，顽固与偏见就愈形严重，结果成了所谓的「老害」；也有人年岁愈长，反而愈能灵活发挥广博的见识，形成人人尊称的「长老」。这其中的差异固然和原本的性格或人格有很大的关联，但也深受「抱持著怎样的想法、与什么样的人建立关系、累积了怎样的人生经验」这些因素的影响。

高龄者的知性能力和年轻人相比，是在「质」的层面有所不同。

好比说，年轻时与年老时看待同一件事物，会得到全然不同的印象。举我自己的例子来说，我喜爱画画，年轻时经常去美术馆参观，也在自家收藏许多画作细细欣赏。但我发现，当我年纪渐长，再看待同一幅画作，感受居然与年轻时截然不同，这令我很惊讶！

还有许多事情的经历，我年轻时完全无法理解，往往是到了老年， 我才恍然大悟。可见，人并非平白地衰老，活得愈久，人生经验与感性就会愈加广阔且深厚。

所以，我希望年轻人不要抱著「完全无法理解老人到底在想些什么！」「他们和我们是不同的世界」之类的想法，而是去理解「老人或许正看著年轻人所无法看见的世界」，也不要失去对老人家的好奇与尊敬。

我有一位七十岁的澳洲朋友说过一句耐人寻味的话：「我还是三十岁，只是又多了四十年的经验。」他可能只是开玩笑，但我认为这句话完美表现出高龄者的特质。

人生已经进入百岁时代，活得长寿确实很辛苦。然而无论好坏，人生所经历的一切都必然化为血肉，甚至成为骨头的一部分。

身为高龄者的我们不该自卑，不该烦恼，而应理所当然、挺起胸膛面对「老去」这件事！

我是这么认为的。

本文摘自远流出版《90岁东大名医的放任长寿学》

作者：折茂 肇

公益财团法人骨质疏松症基金会理事长、东京都健康长寿医疗中心名誉院长。1935年出生。东京大学医学部毕业后，1986年就任东京大学医学院老年医学教室教授。长年专注于老年医学，特别是钙代谢与骨质疏松症的研究与教育，并于1995至2001年间担任日本老年医学会理事长。自东京大学退休后，曾任东京都老人医疗中心院长及健康科学大学校长。直到90岁写作本书，每周仍有4天时间在养护机构为第一线患者看诊。