文／鸿馨诊所院长吴佳鸿医师

失智照护3.0今年上路，家庭支持成为重要课题。但如果家中真的有人失智，谁要减少工作时间？谁来负担看护、医疗与日复一日的照顾？当记忆逐渐消失，受影响的可能不只是患者，而是整个家庭的生活。更让人意外的是，研究发现，失智症患者生命最后5年的照护花费，竟比癌症与心脏病还高。失智症也不是只有高龄男性需要担心，患者约有三分之二是女性。随著台湾失智人口持续增加，除了庞大的照护成本，更年期后荷尔蒙的变化，是否也与大脑退化有关？

世界卫生组织（WHO）资料显示，失智症在全球10大死因中排行第7，是造成年长者失能的重要原因之一。随著台湾老年人口比例不断升高，罹患失智症的人口也将攀升，对高龄社会造成多方面冲击。

当罹患失智症时，患者脑部退化萎缩，认知功能出现问题，严重时会影响思考、记忆、语言、表达、动作、行为、情绪、睡眠等各方面功能，导致行为异常，严重影响日常生活，甚至需要旁人照顾生活起居。除了医疗花费，还有许多相关照护支出，可能影响家庭照顾者的工作及生产力。失智症并不是一个人的疾病，而是整个家族成员的工作及生活都可能受到影响，难怪有「一人失智，三代受影响」的说法。

最沉重的晚年疾病负担不是癌症

随著医疗技术不断进步，人类寿命延长，却也伴随心血管疾病、癌症、代谢相关疾病和脑部退化等慢性疾病。翻开国人10大死因排行榜，癌症与心血管相关疾病占据多数排名。但是，哪种疾病造成的经济冲击最大？

鸿馨诊所院长吴佳鸿医师在《别怕荷尔蒙，妳抗衰防病的关键》中谈到，美国学者2015年发表的研究，探讨老年人在生命最后5年中，哪种疾病造成最多花费。结果不是心血管疾病，也不是癌症，而是失智症！患者平均花费约28万7千美元，远高于心脏病的17万5千美元及癌症的17万3千美元。

而且，失智症患者的许多花费不在一般医疗保险给付范围内，患者或照顾者需要自掏腰包支付照护支出。虽然美国的医疗保险、物价水准与台湾不同，但仍能看出失智症带来的沉重负担。

那么，台湾的情况如何？答案是：好不到哪里去！若病程长达约12年，将医疗费、照顾费、消耗品及其他费用加总，部分估算认为照护一位失智症患者可能花费超过千万元。实际金额因病程、照护方式而异，但庞大的照护成本，对整个家庭无疑是极大考验。

尽管医疗科技不断进展，目前仍未有治愈失智症的解药。吴佳鸿认为，面对失智症及其他慢性退化性疾病，最好的方式不是等它出现再吃药，而是重视「预防」。要真正落实预防重于治疗的理念，让自己活得久，也活得健康有品质，就应该建立「预防疾病，健康促进」的意识。预防失智症需要评估许多面向，其中一项与女性切身相关，那就是荷尔蒙。

女性失智比例较高，更年期也是脑部健康关键期

罹患失智症的人当中，大约有三分之二是女性，比例远高于男性。女性进入更年期及停经后，失智症风险也随年龄增加。以2022年国人十大死因排行榜为例，癌症、心脏疾病、糖尿病、肺炎、脑血管疾病、高血压性疾病、肾脏疾病等，都是排行榜常客。然而，仔细看看男女之间的不同，会发现失智症名列女性死因第10位，男性则为第13位，对女性而言可说是重要警讯。

研究指出，大脑里布满雌激素（Estrogen）受体，意味著雌激素对脑部生理运作具有重要功能，包括神经发炎调控、脑神经组织的营养与糖分利用及代谢、神经细胞彼此之间的连结、神经讯息传递、血脑屏障维持等。因此，进入更年期及停经时期，女性体内雌激素下降，可能影响脑部神经组织运作。

事实上，许多更年期及停经症状，包括热潮红、睡眠障碍、情绪起伏、忧郁等，都与神经组织运作正常与否有关，这些症状也是脑神经症状的表现之一，认知功能障碍也是如此。就像一部引擎，如果缺少润滑油，各个零件就可能磨损、运作不良。

吴佳鸿分析，学者认为女性失智比例较高，可能与体内荷尔蒙浓度下降有关。更年期及停经期间，雌激素下降可能对脑神经的生理运作造成负面影响，因此这段时期可视为关注未来脑部退化性疾病的重要阶段。不过，荷尔蒙与失智风险的关系仍在研究中，不能因此认定补充荷尔蒙就能预防失智症。

同样是阿兹海默症风险，基因差别有多大？

在了解失智症与荷尔蒙相关的研究之前，还需要认识一个与失智症密切相关的基因：ApoE。

失智症有几种不同分类，其中最常见的是阿兹海默症，属于退化性失智症。目前研究指出，与阿兹海默症风险密切相关的一种基因是Apolipoprotein E，简称ApoE。

ApoE有几种不同类型，最常被讨论的包括ApoE2、ApoE3及ApoE4，它们分别代表不同的阿兹海默症风险。ApoE2属于保护型；ApoE3的风险相对中立；ApoE4则属于高风险基因。

部分研究估计，倘若带有ApoE3／E4基因型，罹患阿兹海默症的风险约为一般人的3至4倍；若带有两个ApoE4，也就是ApoE4／E4，风险可能提高到12至15倍，且可能在较年轻时就会发病。

不过，带有高风险基因，不代表一定会罹病。对有阿兹海默症家族史的人而言，重要的是先与医师讨论家族病史、个人风险，以及是否需要遗传咨询或检测，再拟订适合自己的预防疾病、健康促进计划。

本文节录：《别怕荷尔蒙，妳抗衰防病的关键：全面解析更年期症状、心血管健康、失智症、骨质疏松、心理健康、乳癌迷思》一书