高龄者出现情绪低落、食欲不振或不愿活动，究竟是忧郁症还是失智症，专家表示，两者初期症状相似，容易被家人忽略，但仍有关键差异，失智者可能是「忘了怎么做」，例如已经吃过早餐，却不记得自己吃过；忧郁者则是「不想去做」，即使记得该做什么，却因缺乏动力而提不起劲。若发现长辈出现异常，应及早就医评估，避免延误治疗。
董氏基金会心理卫生中心执行顾问叶雅馨表示，高龄者忧郁症与失智症初期症状容易重叠，例如不想思考、不愿活动、情绪沮丧，甚至出现死亡念头，单从外在表现不容易判断。失智症主要是认知功能受损，可能随脑部病变逐渐退化，目前多数类型难以恢复至原本状态，但透过治疗可以延缓症状进展；忧郁症则可能因情绪低落、缺乏动力，让患者失去原有生活功能，但经适当治疗后，仍有机会恢复日常活动能力。
叶雅馨说，若长辈早上已经吃过早餐，却反复表示家人没有准备食物，甚至一再要求吃早餐，可能是记忆或认知功能出现问题；但若长辈清楚记得应该吃饭，却因情绪低落、缺乏动力而不想吃，则可能与忧郁症有关。两者仍不能单凭单一症状判断，须由专业医疗人员进一步评估。
叶雅馨提醒，不论是失智症或忧郁症，都应及早就医。失智症透过治疗有助减缓退化，忧郁症则可借由药物及相关治疗改善症状，协助患者重新找回生活动力，例如原本不想下厨、做家事，治疗后可能逐渐恢复意愿与能力。
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