作者： 丹尼尔‧戴维斯

维生素C能治感冒吗？

大部分动物，包括鲨鱼、猫与狗在内，都会自行合成维生素C。但大约6 千万年前，我们的祖先因一个基因失去活性而失去这个能力。因此，我们必须从食物和饮料中获取维生素C，特别是蔬菜、柑橘类水果，以及大家熟知的柳橙汁。此外，由于我们本身无法合成或储存维生素C，因此必须定期摄取。

维生素C 对健康很重要毋庸置疑。它是很强的抗氧化物，能中和被称为自由基的不稳定原子或分子的活性。自由基来自污染物、毒素和日常的身体代谢过程。维生素C 还能透过将铁转化为不同形式，帮助身体从豆类与谷物等特定食物中吸收铁质。此外，维生素C 会参与制造人体不可或缺的多种蛋白质与化学物，例如胶原蛋白。胶原蛋白对于组织修复不可或缺，而且是骨骼、牙齿、软骨、肌腱、皮肤、血管与心脏瓣膜的主成分。

但是，维生素C 也能治疗感冒吗？

2013年，一项针对所有安慰剂对照试验的综述，评估了高剂量维生素C对感冒的影响，共纳入29项试验、超过11,000名参与者。该综述的结论是：在一般人群中，服用维生素C并不能降低感冒的机率。

不过，经常服用维生素C的人，感冒症状持续的时间略短。具体来说，每日补充维生素C可使成人的感冒症状缩短8%，儿童则缩短14%。这意味著，对于持续数天的感冒，定期服用维生素C可能让症状提早数小时缓解。

对某些人而言，这种益处可能更为显著。五项研究共纳入598名参与者，结果显示，接受高强度训练的运动员（例如马拉松选手和滑雪选手）能从维生素C中获益更多，他们罹患感冒的风险比一般人更低。对所有研究进行系统性回顾的科学家因此指出：「仅凭这种程度的益处，不足以证明长期补充维生素C是合理的；然而，每个人都可以考虑，在感冒时服用维生素C来治疗是否有帮助。」

未来的研究或许能更明确地指出，在哪些情况或哪些族群中，维生素C的摄取对免疫健康确实至关重要。就目前而言，许多人高估了维生素C对普通感冒的预防作用，却不知道这种观念很大程度上源自某个人的宣传。鲍林（Linus Pauling）于1970年出版著作后的数十年间，人们依然相信柳橙汁有助于预防感冒，并向他人推荐，却从未深入探究相关证据与真相。

维生素对免疫健康有益吗？

首先，维生素C对普通感冒的疗效并不显著，但有明确证据显示，维生素D对整体免疫健康至关重要。至于维生素C与普通感冒之间延续数十年的争论，以及我们对其他营养素的认识，都说明了一件事：要真正「了解」某件事，其实相当困难。

某种程度上，这或许令人失望；但换个角度看，却能得出一个更重要的结论，也让我们回到一个由来已久的道理：不要只依赖单一的饮食方式。换言之，多样化的饮食才是健康的饮食。

生命的起源、宇宙的终点、大脑如何储存记忆，许多宏大的问题仍有待科学解答。相较之下，营养与免疫健康，以及「谁在何时需要什么」这类实际问题，往往不会被放在同等重要的位置上讨论，仿佛它们没那么复杂，历史意义也没那么重大。但事实上，这些问题极为复杂。如同其他重大挑战，我们目前只掌握了一些线索和零碎的答案，要找到解决营养与免疫健康问题的最佳方法，仍有待持续探索。

本文节录自天下杂志出版的《免疫力的真相：为什么你愈来愈容易生病？免疫权威带你破解迷思，从此少生病、病得轻、好得快》